Priester-koning ‘Pape Jan’ heerste volgens middeleeuwse verhalen met zijn machtige leger over een mysterieus christelijk rijk ver weg - in Oost-Afrika dacht men op zeker moment. Over het land van Pape Jan deden de wildste geruchten de ronde. Er leefden exotische dieren zoals kamelen en olifanten, maar ook vampiers, reuzen, cyclopen en mensen met hondenkoppen. Er stroomde een rivier die ontsprong in het Aards Paradijs en waarvan de bedding was bezaaid met edelstenen. Geen wonder dat westerse machthebbers dit fabelachtige rijk wilden vinden. En het is ook geen wonder dat er tot aan het Bourgondisch hof toe grote belangstelling was voor de gezanten die uit dat land leken te komen.